Turismo deportivo y de aventuras

Los turistas que tengan la experiencia necesaria podrán practicar montañismo. Uno de los criterios fundamentales en este tipo de actividades es un elevado nivel de seguridad, conseguido en gran medida gracias al sistema ruso de formación de instructores que es uno de los mejores del mundo.

Los ascensos más populares en Rusia son al monte Elbrus - cono bicéfalo de un volcán apagado, con 5.642 metros de altura en el pico oeste y 5.622 metros, en el pico este - o al Belukha, que es el monte más alto de Siberia (4.506 metros). Este último se encuentra en Altay, una región montañosa que se extiende al territorio de tres países - Rusia, China y Mongolia - y es uno de los pocos lugares del mundo que atrae a los turistas, aparte de por su belleza - con ídolos de piedra, monumentos paganos y signos místicos grabados en las rocas.

Otros lugares de interés para los alpinistas son Kliuchevskaya Sopka en Kamchatka (4.850 metros) - el mayor de los volcanes eurasiáticos - y la cima más elevada de la cordillera oriental de Sayani, Munku-Sardyk (3.491 metros), situada cerca del lago Baikal.

Rusia tiene 2,5 millones de ríos y 2,7 millones de lagos, así que el turismo acuático - canoísmo, rafting, kayakismo, viajes en catamaranes u otras embarcaciones - gozan de popularidad enorme aquí. La oferta incluye tanto las rutas más sencillas, aptas para los turistas que viajan con niños, como las prácticas extremas en zonas donde la única manera de llegar es subiendo al helicóptero.Las mejores zonas para practicar el rafting - descenso por ríos rápidos en grandes balsas neumáticas que ofrecen la seguridad y las comodidades necesarias para grupos de entre 6 y 12 personas - son Altay, Karelia y Cáucaso. Hay rutas atractivas en el noroeste de Rusia, en la península de Kola cuyos ríos han sido bien explorados por los turistas. También se puede viajar a Yakutia, en Siberia del Este, donde fluyen el Indigirka, el Kolyma y el Lena, uno de los diez ríos más grandes del mundo. La densidad de población en Yakutia es de un individuo por tres kilómetros cuadrados, así que lo exótico y lo extremo puede combinarse aquí con una naturaleza prácticamente virgen. En cuanto al Altay, se dice que es sinónimo del paraíso para los profesionales del rafting.

El cicloturismo o la práctica de rutas turísticas en bicicleta en Rusia ofrece circuitos muy atractivos, entre ellos, uno que recorre las antiguas ciudades rusas del Anillo Dorado - desde Moscú hacia el noroeste, a Vladimir, Suzdal, Rostov, Kostroma y Yaroslavl - dándole a uno la oportunidad de conocer en el trayecto tanto los monumentos arquitectónicos como la fascinante naturaleza rusa.

Entre otras opciones están los viajes hacia el manantial del Volga, el hermoso istmo de Karelia, las reservas naturales de Valaam y Tovojarvi, o la visita a Pskov, una de las ciudades más antiguas que se encuentra en el noroeste de Rusia.

En la región de los Urales, uno podrá reeditar las rutas de los nómadas y los buscadores de oro, o atravesar el parque natural Bashkiria, cerca de la frontera con Shulgan-Tash, la única reserva mundial de abejas.

Hay itinerarios de cicloturismo en la costa del Baikal o en las montañas y las estepas del Altay, aunque habitualmente se ofrecen aquí tours mixtos en los cuales se alternan trayectos en coche, cabalgatas y descensos por ríos montañosos.

Las nieves de Rusia no necesitan publicidad especial. Entre diciembre y marzo, los turistas tienen una oportunidad excelente para realizar viajes invernales, empezando con los trayectos más sencillos y terminando con las travesías realmente extremas.

En Karelia se podrá visitar la cascada del Kivach, que es la segunda de Europa en altura; el balneario Agua Marciales, fundado por Pedro el Grande; el museo de antigua arquitectura de madera en la isla de Kizhi, en el lago Onega; y el parque natural Paanajarvi.

En la zona de Arkhangelsk será posible recorrer en una moto de nieve la isla de Bolshiye Solovki, en el Mar Blanco, donde se encuentra un monasterio del siglo XV.

También se puede viajar hacia los grandes lagos de la península de Kola, o hacia los pasos montañosos de Khibiny, o por el litoral del Mar Blanco.

Si uno está en Siberia, las variantes ideales son circuitos por la taiga y las carreras en la superficie helada del lago Baikal.

En el Extremo Oriente de Rusia, lo mejor es combinar una travesía en moto de nieve con el esquí de montaña y los ascensos a los volcanes de Kamchatka.

Los aficionados al esquí de montaña ya no se contentan con las pistas trilladas: prefieren el fascinante descenso por vertientes vírgenes, cubiertas de nieve o capa de hielo, con obstáculos y trampolines naturales. El encanto del freeride se debe también a una sensación de exclusividad: no hay multitudes de esquiadores al lado ni colas para el teleférico.

Para llegar al punto inicial del descenso, uno puede usar el helicóptero. Esta práctica se denomina heliski o heliesquí y permite prolongar el descenso a una distancia de 30 ó 50 kilómetros, con desniveles de hasta 1.000 metros.

A diferencia de los habituales viajes en coche, un jeep safari cubre rutas que solo son transitables en un vehículo con tracción a las cuatro ruedas. La escasez de buenas carreteras - deficiencia que es propia de la vasta geografía rusa - se transforma en una clara ventaja para este tipo de viajes. Muchas atracciones naturales y obras del patrimonio cultural de Rusia se encuentran a una distancia notable de las autopistas modernas pero no es la comodidad sino las impresiones exóticas y la adrenalina lo que buscan los aficionados al jeep safari. Para un extranjero en Rusia es la travesía absolutamente extrema.

Buena parte de los jeep safaris se organizan entre finales de primavera y mediados de otoño aunque también hay travesías invernales. La práctica del 'jeeping' se desarrolla intensamente en las zonas de Krasnodar, San Petersburgo, Karelia, Altay, Baikal y Kamchatka pero la oferta todavía es bastante reducida.

En medio del trayecto, los conductores suelen hacer escalas imprevistas, por ejemplo, cuando la caravana atraviesa ríos pequeños. El agua va penetrando en el interior del vehículo, de modo que a los pasajeros no les queda otro remedio sino bajar y empujar el coche hacia adelante, episodio que se recuerda luego como una de las impresiones más fuertes del viaje.

Hay excursiones interesantes en la región de Altay, por ejemplo, un recorrido por la ruta de Chuy usada antiguamente por las caravanas que viajaban entre Rusia y China. En la zona del Baikal se incluye en el paquete un descanso en la costa, con pesca, caminatas, paseos en motonave y, por supuesto, prácticas de buceo en las aguas cristalinas del lago más profundo del planeta. Si uno llega en febrero o marzo, podrá contemplar los cuadros alucinantes que la Naturaleza ha creado a partir del hielo y la nieve sobre la superficie del Baikal.

Karelia es la región más avanzada en plano de la oferta del 'jeeping'. Las agencias no sólo ofrecen tours mixtos que combinan el jeep safari con las excursiones a las islas de Kizhi y Valaam o el descenso por los rápidos de los ríos sino también la oportunidad de participar como pasajero en la carrera anual 4x4 Karelia Trophey.

La espeleologia es una oportunidad ideal de pasar algún tiempo solo y admirar la magnificencia y la fuerza de la Naturaleza. En Rusia hay numerosas cuevas, algunas de las cuales son conocidas universalmente. Se encuentran prácticamente en todas las zonas del país, por ejemplo, en Arkhangelsk, Siberia, Kamchatka, Extremo Oriente, islas Kuriles, Urales y Cáucaso.

Algunas cuevas como Kapov, en los Urales, o Denisov, en Altay, han sido habilitadas para excursiones turísticas pero también hay opciones menos transitadas y que requieren de equipos especiales para el montañismo.

En muchas cuevas se están realizando las excavaciones arqueológicas y uno puede contemplar en las paredes las imágenes pintadas por el hombre primitivo.